足を踏み入れた瞬間、肌を刺すような冷気とともに空気が一変する。重要文化財に指定されている「旧網走監獄 庁舎」を抜け、奥へと進むと現れるのが、5つの舎房が放射状に伸びる「五翼放射状平屋舎房」だ。見張り所を中心に左右斜めへと広がる木造建築は、世界最古の木造刑務所施設としても知られる。
廊下に立つと、奥が見通せないほどの奥行きに圧倒される。足元の木床は、足音を立てるたびにギシギシと鈍い音を立て、長い廊下の先へ吸い込まれていく。格子窓から差し込む冬の薄光が、どこまでも続く廊下を不気味に浮かび上がらせる。かつて数百人の脱獄不能と言われた高セキュリティの構造が、100年の時を経た今もなお、見えない監視の目を感じさせるのだ。
