「次期改造では、これまでの最多記録である5人を確実に超えさせる」――。官邸幹部がオフレコで漏らしたこの一言が、永田町に激震を走らせた。今回の内閣改造における最大のサプライズは、歴代最多となる女性閣僚の同時起用である。なぜ今、女性大臣の大量抜擢なのか。その背景には、支持率低迷に苦しむ政権が放つ起死回生のカードという側面が色濃くにじむ。
だが、単なる人気取りと片付けるのは早計だ。取材によって浮かび上がったのは、党内の長老支配や年功序列の慣例を打ち破ろうとする官邸側の冷徹な計算である。過去の組閣では、いわゆる「当選回数重視」の入閣待望組がポストを占拠し、結果として女性議員の登用は象徴的な数枠に制限されてきた。その硬直した不文律を壊す口実として、「女性比率の大幅引き上げ」が最大の武器として使われているのだ。
すでに官邸筋では複数の身体検査が極秘裏に完了しており、実力派の中堅から清新さをアピールできる若手まで、緻密なリストアップが進む。サプライズ人事の裏にあるのは、政権浮揚をかけた冷徹なリアリズムに他ならない。
