南アフリカのライジングスター洞窟で発見された「ホモ・ナレディ」は、従来の常識を揺るがし続けている。脳のサイズはオレンジ程度と極めて小さいにもかかわらず、火を使った痕跡や、狭く暗い洞窟の奥深くに仲間を埋葬したような痕跡が発見されているからだ。
2026年、最新のAIを駆使した関節動態モデリングと骨格3D復元技術により、彼らの手の構造が極めて高度な精密握力を可能にしていたことが実証された。「大きな脳＝高度な行動」という従来の単純な比例関係は崩れ去った。道具を作り、火を操り、死者を悼む行為は、脳の巨大化以前にすでに多様な形で試みられていた可能性がある。
