「かつてなら迷わずエースに託していた土壇場の場面でも、今はバックネット裏の球数表示と翌日以降の日程表を何度も交互に見つめる」。甲子園出場の実績を持つある強豪校の監督は、胸の内を明かす。目の前の勝利への執着と、選手の将来を守る義務。その狭間で繰り広げられる決断は、かつてない緊張感を伴う。
特に打撃戦となり、予期せぬイニングで球数がかさんだ場合、あらかじめ用意していた継投計画は一瞬で崩壊する。エースを何球で降板させるか、ビハインドの場面でどの投手をマウンドに送るか。今や高校野球の監督に求められるのは、精神論やノックの技術以上に、極めて高いリスク管理能力とチェスのような先読みの采配である。
