妊娠第3期（妊娠後期）に入ると、胎児の急速な成長に伴って子宮筋が引き伸ばされ、軽微な刺激でも収縮が起きやすくなる。いわゆる「ブラクストン・ヒックス収縮」と呼ばれる生理的な張りであれば、横になって休息を取ることで数分から30分程度で自然と和らぐ。痛みを伴わず、不規則に単発で現れるのが特徴だ。
問題は、安静にしても収縮が治まらないケースだ。日本産科婦人科学会の診療ガイドラインでも指摘されている通り、1時間に3〜4回以上の周期的な張りが継続する場合や、下腹部痛・腰痛・性器出血を伴う場合は切迫早産が疑われる。特に週数が37週未満の早産期においては、子宮頸管が短縮して開大が進むリスクがあり、躊躇のない医療介入が必要となる。
自己判断を避け、以下の兆候を客観的にチェックすることが推奨される。
・1時間に4回以上、規則的に強い張りが繰り返される
・横になって30分以上休んでも、お腹の硬さが全く引かない
・生理痛のような鈍痛、あるいはギューッと締め付けられる下腹部痛がある
・鮮血や茶褐色の出血、もしくは水っぽいおりもの（破水疑い）がある
・胎動が急激に減った、または全く感じられない
