世界中で愛される『ズートピア』ですが、実は制作初期のプロットは、完成版を遥かに凌ぐダークで絶望的なディストピア作品でした。制作陣が公表したメイキング資料やドキュメンタリー『Imagining Zootopia』によって明らかになった裏設定の真相は、観る者に強い衝撃を与えています。
幻の初期設定「テイム・カラー（電気首輪）」
初期のズートピアでは、肉食動物はすべて「テイム・カラー（Tame Collar）」と呼ばれる電気首輪の装着を法的に義務付けられていました。この首輪は、肉食動物が興奮したり怒りを感じたりして脈拍やアドレナリンが上昇すると、即座に強烈な電流が流れて身体を麻痺させるという非人道的な管理装置でした。
当初の主人公はニックであり、彼は「首輪を外して思い切り暴れ回れる遊園地（ワイルド・タイムズ）」を秘密裏に建設しようとする悲壮な詐欺師として描かれていました。劇中には、シロクマの少年が大人になる儀式として初めて首輪を装着され、ショックで泣き叫ぶ痛ましいシーンまで制作されていたのです。
しかし、テスト試写において「ズートピアという街があまりに救いがなく、観客がこの世界に住みたいと思えない」「差別が露骨すぎて作品の多層的な魅力が損なわれる」という意見が噴出。映画公開のわずか1年半前という異例のタイミングで、監督陣はストーリーを根本から再構築しました。主人公を抑圧されるニックから、希望に燃えて街へやってくるジュディへと交代させ、首輪という物理的な拘束具を廃止して「人々の心の中に潜む見えない偏見」へと主題をシフトさせたのです。
Mr.ビッグがトガリネズミである科学的必然性
また、Mr.ビッグがなぜシロクマたちを従えられるのかという点にも、徹底した科学的裏付けがあります。トガリネズミは代謝が極めて高く、数時間食事をとらないだけで餓死してしまうため、常に激しい捕食本能を持つ「地球上で最もどう猛な哺乳類」の一つとして知られています。制作陣は「もしトガリネズミが人間大なら、この世で最も危険な捕食者になる」という生物学的知見を踏まえ、極小でありながら最強のマフィアというユーモア溢れる設定を生み出しました。
