多くの地元ファンやドライブ客が再開を待ち望んでいた「産直バイキングレストラン かぐやま」ですが、現在もJAならけん まほろばキッチン橿原店の一角で力強く営業を継続しています。パンデミックの影響などで約2年間に及ぶ長期休業を余儀なくされていた時期には、ネット上で「このまま閉店してしまうのではないか」という憶測も流れました。しかし、現場の熱い要望に応える形で営業を再開。直売所に並ぶ新鮮な農産物をそのまま料理に昇華させる地産地消の拠点として、再び多くの来客を迎えています。
かつての営業形態と現在で最も大きく異なるのは、店舗運営の合理化と客席回転の明確化です。店内に入ると、まず入口すぐの自動券売機で会計を済ませる完全前払い方式が定着しています。これによりレジ前の滞留や精算時の混雑が大幅に緩和されました。客席は天井が高く設計されたウッディで開放感あふれる空間が保たれており、車椅子やベビーカーでも移動しやすい広々とした導線が確保されています。
一方で、営業再開直後に現地を訪れたグルメブロガーの記録や利用者の報告によると、「往年の大行列を覚悟して正午過ぎに訪れたところ、日によっては店内が比較的落ち着いており、拍子抜けするほどスムーズに入店できた」という証言も見受けられます。ブーム的な過熱感が落ち着き、日常的に質の高い野菜ランチを求めるリピーターや観光客が無理なく利用できる環境へシフトしているのが、現在のリアルな姿です。
