八王子まつりのクライマックスを語る上で欠かせないのが、土曜と日曜の夜に繰り広げられる「八王子まつり山車のぶっつけ」です。「ぶっつけ」という語感から山車同士の激しい衝突を想像する人も少なくありませんが、実際の現場で行われているのは、さらに高度でスリリングな「音と気迫の真剣勝負」です。
甲州街道の辻や交差点で2台、あるいは3台以上の山車が数十センチの至近距離まで正面から対峙します。山車の屋根に乗った若衆が手提げ提灯を大きく掲げて煽り立てる中、囃子方（太鼓・笛・鉦）がお互いの音をかき消すかのように猛烈な勢いでテンポを上げて演奏します。相手のリズムに引きずられて演奏が乱れた方が「負け」とされるため、囃子方たちの集中力は極限に達します。演奏が最高潮を迎えた瞬間、呼吸を合わせて打ち鳴らされる拍子木と威勢のいい手打ち。この瞬間、周囲を取り囲む何重もの観客から地鳴りのような歓声と拍手が沸き起こります。
一方、日曜日の昼から夕方にかけて甲州街道を制圧するのが、重厚な神輿渡御です。多賀神社（上地区）の「千貫神輿」と八幡八雲神社（下地区）の神輿をはじめ、市内各町会から集結した神輿が勇壮に練り歩きます。数百人の担ぎ手が「セイヤ、セイヤ」の掛け声とともに大通りを埋め尽くす光景は圧巻の一言です。
さらに、市内最大規模の八王子まつり民踊流しでは、約3,000人から4,000人もの揃いの浴衣を着た踊り手が甲州街道に一直線に並び、「八王子音頭」や「太陽の街」を優美に踊ります。これに呼応するように響き渡る関東太鼓大合戦では、数十台の和太鼓が一斉に打ち鳴らされ、体の芯まで直接振動が伝わってくるような迫力を生み出しています。
こうした多面的なプログラムが一本の大通りで展開されるようになった背景には、昭和40年代の市制50周年を機に始まった「甲州街道パレードの開催経緯」があります。もともとは東西に分かれて別個に行われていた多賀神社と八幡八雲神社の祭礼を、市全体の発展と市民融和を願って甲州街道に集約・統合した歴史があり、現在のダイナミックなフェスティバル形式が確立されました。
