桜田淳子の半生を語る上で避けて通れないのが、桜田淳子 旧統一教会との関係、そして1992年に日本中を揺るがした合同結婚式です。桜田淳子 合同結婚式の経緯を振り返ると、彼女が入信したのは人気絶頂期だった1977年、実姉の熱心な勧めがきっかけでした。多忙を極めるトップアイドルとしての重圧や孤独を抱える中、教義に精神的な救いを見出した彼女は、長年にわたり極秘裏に信仰を深めていきました。
その事実が白日のもとに晒されたのが、1992年8月に韓国・ソウルのオリンピックスタジアムで開催された世界平和統一家庭連合（旧統一教会）の「国際合同祝福結婚式」への参加表明でした。当時34歳、当代きっての清純派トップ女優として名声の頂点にあった彼女が、教祖の文鮮明氏によって見知らぬ一般男性と引き合わされ、結婚するというニュースは列島に凄まじい衝撃を与えました。ワイドショーの集中砲火を浴びた記者会見において、社会問題化していた霊感商法について問われた彼女は、毅然とした口調でこう言い放ちました。
「どこが悪いんですか」「神様が合わせてくださった相手ですから」
この発言は、彼女を支持してきた一般ファンや芸能関係者に深い失望と困惑をもたらしました。当時、所属事務所のサンミュージックは数億円規模の違約金やスケジュール調整に追われ、芸能界における彼女の居場所は急速に失われていくことになります。その後、2022年に発生した安倍晋三元首相銃撃事件を契機に、旧統一教会の高額献金や宗教2世問題が再び社会的な大問題へと発展し、文部科学省による解散命令請求へと至りました。桜田淳子自身が教団を正式に脱会したという公式発表は現在に至るまで一切なされておらず、沈黙を守り続けている姿勢そのものが、後述する復帰への決定的な足かせとなっています。
