貴景勝の相撲人生を語る上で欠かせないのが、実父である佐藤一哉氏の存在です。極真空手指導の経験を持つ一哉氏は、息子がわずか5歳の頃から「男として生まれたからには勝負の世界で頂点を目指せ」と、常軌を逸したスパルタ指導を行いました。自宅の庭には特設の稽古場が作られ、連日数百本の突き押し訓練が課されるなど、その厳しさは相撲関係者の間でも語り草となっています。
負けて帰宅すれば玄関の鍵を閉められ、勝つまで家に入れないという苛烈な試練に対し、息子が心を折らさずに前を向き続けられたのは、間違いなく母・純子さんの無償の愛があったからです。父が厳格な師匠として立ち塞がる一方で、純子さんは決して稽古内容に口を挟まず、泥だらけで傷ついた息子の傷の手当てをし、好物を並べて黙って迎え入れました。
大相撲取材を長年続けるベテラン記者は、当時の純子さんの様子をこう振り返っています。
「地方大会の会場でも、純子さんはいつも保護者席の最前列ではなく、一番後ろの隅に立って祈るように手を握りしめていました。他のお母さんたちのように大声で指示を飛ばすことは絶対にしない。土俵で息子が激しく倒されると、思わず目を覆いそうになりながらも、決して顔を背けずに見届けていました。勝利しても騒がず、敗れても取り乱さない。その静かな強さが、貴景勝関にとって何よりの精神的支柱だったはずです」
厳父と慈母。この二つの極端なベクトルが完璧なバランスで噛み合っていたからこそ、幼少期の貴景勝は逃げ場を失ってバーンアウト（燃え尽き症候群）することなく、角界屈指の不撓不屈のメンタルを養うことができたのです。
