検索エンジンにドン小西の名を打ち込むと、サジェストワードの上位に「死去」「病気」「激やせ」といった不穏な単語が並びます。こうした不穏な噂が拡散した背景には、視覚的な変化とメディア露出のタイミングが重なったネット社会特有の構造がありました。
噂の発端となったのは、数年前にテレビ出演した際に見せた急激な体型の変化です。かつてふくよかで恰幅の良かったドン小西が、頬がこけ、首回りが一回りも二回りも細くなった姿で画面に現れたことで、視聴者の間に大きな動揺が走りました。さらに同時期、レギュラー出演していた帯番組の終了などが重なり、公の場に出る頻度が減少した結果、「重病説」や根も葉もない「死亡説」へと尾ひれがついて独り歩きしてしまったのです。
実際には、ドン小西は命に関わる重大な心臓疾患を経験していました。診断されたのは心臓弁膜症（大動脈弁狭窄症および閉鎖不全）。心臓のポンプ機能が著しく低下し、放置すれば心不全で命を落としかねない極めて危険な状態でした。医師から「このままでは余命いくばくもない」という深刻な宣告を受け、本格的な心臓手術を決断することになります。
手術は見事に成功しましたが、再発防止と心臓への負荷軽減のため、医師から厳格な体重管理と塩分制限を命じられました。当時の手記やインタビューでドン小西は、「生きるためにこれまでの食生活を根本から覆した」と告白しています。徹底したカロリーコントロールにより、体重はピーク時から約15kg以上減少しました。つまり、世間を騒がせた「激やせ」は病気でやつれた結果ではなく、大病を克服し生き残るための徹底した医療的ダイエットの結実だったのです。
