入浴時に丁寧にゾンデを使い、重曹足湯を継続しても数日で強烈な異臭が復活する場合、単なる衛生上の不備ではなく感染症を疑わなければなりません。その筆頭が爪白癬と爪水虫の症状です。
日本皮膚科学会の疫学調査によると、日本人の約10人に1人が爪白癬（爪の水虫）に罹患していると推計されています。原因菌である白癬菌（カビの一種）自体は臭いを発しません。しかし、白癬菌が爪の主成分である硬ケラチンを強力な酵素で破壊し、ボロボロに崩れた角質の隙間に雑菌が侵入することで、健常な爪とは比較にならない異次元の腐敗臭を生み出します。
爪白癬を疑うべき典型的な兆候は次の通りです。
- 爪の表面にツヤがなくなり、白色〜黄色、あるいは濁った茶褐色に変色している
- 爪の先端から根元に向かって厚みが増し、爪切りで切ろうとすると粉状にボロボロ崩れる
- 爪の表面に縦筋や不規則な段差が急増した
- 足の指の間や足の裏の皮が剥けたり、小さな水ぶくれができたりしている
爪白癬は角質層の奥深くに菌巣が存在するため、市販の外用抗真菌薬（塗り薬）を爪の上から塗布しても有効成分が深部まで浸透しません。自力で削り取ろうとすると菌を周囲へ撒き散らす危険性があるため、絶対に行ってはなりません。
