長引く咳に関して、受診者が陥りがちな最大の誤解は「レントゲン写真で肺に影がなければ異常なし」という思い込みです。一般的な胸部X線検査で映し出されるのは、肺炎、肺結核、進行した肺がん、気胸といった器質的な大病です。咳喘息やアレルギー性気道炎症は、気道粘膜の微細な炎症と平滑筋の攣縮であるため、レントゲンには一切影として現れません。「肺は綺麗だから単なる風邪の治りかけ」と医師に言われ、漫然と放置した結果、気道壁が不可逆的に厚くなる「リモデリング」を起こし、生涯にわたる重症喘息へと悪化させてしまうケースが深刻視されています。
もう一つの危険な盲点が「咳を止めるために抗生剤を欲しがる」患者側の行動パターンです。咳喘息やウイルス感染後の気道過敏症に対して抗生剤は一切無効であるばかりか、腸内細菌叢を破壊して免疫バランスを乱し、かえってアレルギー反応を悪化させるリスクがあります。良心的な呼吸器専門医ほど、安易な抗生剤処方を断り、病態を論理的に説明した上で吸入薬や抗ロイコトリエン薬を提案します。「薬をたくさん出してくれないからヤブ医者だ」というネット上の短絡的な評価は、医学的見地からは完全に誤謬であると知るべきです。
