汚れを見つけた瞬間、手元にある除菌シートや住居用洗剤でゴシゴシ拭き取ろうとしていないでしょうか。合皮のメンテナンスにおいて、善意の応急処置がもっとも残酷な結果を招きます。とくに近年の衛生意識の高まりによって、最も被害報告が激増しているのが「アルコール（エタノール）系スプレー・除菌シート」の誤用です。
合皮の表面は、一般的にポリウレタン（PU）またはポリ塩化ビニル（PVC）という樹脂でコーティングされています。この樹脂層に高濃度のアルコールが付着すると、可塑剤や樹脂成分そのものが化学反応を起こして溶け出し、急激な硬化、ひび割れ、白濁、あるいは強いベタつきを引き起こします。「除菌のつもりで合皮ソファをサッと拭いたら、表面がネバネバになって服にくっつくようになった」というトラブルは、樹脂がアルコールによって変性した典型例です。
さらに警戒すべきは、水拭き後の放置です。「本革より水に強い」というイメージが先行しがちですが、合皮の主原料であるポリウレタンは、空気中や表面に残った水分と結合することで徐々に分子鎖が分断される「加水分解」という弱点を抱えています。濡れ雑巾で拭いた後に自然乾燥で放置する行為は、加水分解を加速させる引き金にほかなりません。
また、台所掃除の万能アイテムとして定着した「重曹」や「セスキ炭酸ソーダ」の安易な使用も禁物です。これらは弱アルカリ性〜アルカリ性を示し、油汚れを分解する力に優れる反面、合皮のコーティング膜を化学的に傷め、「アルカリ焼け」による黄変や表面荒れを誘発します。正しい希釈比率と中和プロセスを踏まない限り、直接塗り込むような使い方は避けるのが鉄則です。
