穏やかな雨とは対照的に、近年都市部を中心に猛威を振るうのが局地的な大雨、いわゆる「ゲリラ豪雨」です。この現象を引き起こす主犯格が、垂直方向に巨大な塔のようにそびえ立つ積乱雲（入道雲）です。
強い日差しで熱せられた地表の湿った空気が爆発的な上昇気流を生み出すと、わずか10〜30分程度で雲の頂上が成層圏近くの高さ10キロメートル以上にまで達します。この巨大な雲の中には、超大量の水分と氷の粒が蓄えられています。
限界まで成長した積乱雲からは、冷気とともに凝縮された大量の雨が一気に放出されます。さらに、冷たい空気と暖かい空気が激しくぶつかり合う前線付近や、複数の積乱雲が帯状に連なる「線状降水帯」が形成されると、数時間にわたって同じ場所に記録的な豪雨を降らせ続け、重大な水害を引き起こす要因となります。
