シャドーイングとは、流れてくる英語の音声を聞きながら、影（shadow）のように1〜2語遅れてそのまま真似して発声するトレーニングを指します。テキストを見ずに「耳から入ってきた音だけ」を頼りに発音を再現するのが最大の特徴です。同時通訳者の基礎訓練として開発された歴史を持ち、リスニング能力の根幹を鍛え上げる手法として教育機関でも広く採用されています。
初学者が最も混同しやすい学習法にオーバーラッピングがあります。シャドーイングとオーバーラッピングの違いは、「テキスト（スクリプト）を見ながら同時に発音するか否か」という1点に集約されます。
オーバーラッピングは、英文を目で追いながらモデル音声と完全に被せるように発声します。視覚情報（文字）の補助があるため、英語特有のリエゾン（音の連結）やリダクション（音の脱落）が「どこで起きているか」を論理的に確認する準備運動として機能します。対してシャドーイングは、視覚情報を完全に遮断し、聴覚情報のみを頼りに瞬時に口を動かすため、脳への負荷は数倍に跳ね上がります。
シャドーイングを実践するうえで極めて重要な概念が、英語のプロソディ（韻律）です。プロソディとは、言語が持つ音の強弱、リズム、イントネーション、スピードの緩急を指します。英語は日本語と異なり、意味を持つ単語（内容語）を強く長く発音し、文法的な単語（機能語）を極端に短く弱く発音する「強勢拍リズム」を持っています。英語のプロソディを身体に刷り込むプロセスこそが、ネイティブの自然な発話スピードに脳を追いつかせる唯一の架け橋となります。
