過去半世紀にわたるオールスターMVP賞金推移を振り返ると、そこには日本経済の景況感とメディア・スポンサーシップの変遷が鮮明に投影されています。かつて昭和から平成初期にかけて、球宴MVPの代名詞といえば賞金に加えて贈呈される「ピカピカの新車」でした。
1980年代から90年代の球宴中継を記憶するファンなら、グラウンドにトヨタのクラウンや日産のセドリック、シーマが乗り入れられ、満面の笑みを浮かべた選手が巨大なカギを掲げる姿が焼き付いているはずです。オールスター歴代MVP受賞者の顔ぶれを見ても、高卒ルーキーながら躍動した清原和博氏が車を獲得して話題をさらった1986年や、イチロー氏が芸術的な打撃でグラウンドを支配した1990年代中盤など、MVPと高級車のセットは「プロ野球選手が手にするアメリカンドリーム」の象徴でした。
とりわけ球史に残る伝説となったのが、2004年に新庄剛志氏（現・北海道日本ハム監督）が見せたパフォーマンスです。全パのユニフォームを着た新庄氏は、史上初となる単独ホームスチールを敢行して球場を熱狂の渦に巻き込み、文句なしのMVPを獲得しました。当時の会見で「これからは、パ・リーグです」と高らかに宣言し、賞金と副賞の車を手にした姿は、球宴のエンタメ性を一段上のステージへ引き上げた歴史的瞬間でした。
しかし、自動車業界のプロモーション戦略の転換や若者の車離れ、さらにはコンプライアンスや現物給与に伴う税務上の手続きの煩雑化などを背景に、2010年代以降はマイナビオールスターMVP副賞の形式もスマート化が進みました。かつてのような車両本体の直接贈呈から、協賛企業の旅行券や各種ポイント、エコカーのリース権、さらには現金の増額など、時代に即したサステナブルで実用的な形へとアップデートされています。
