「虫の知らせ」とは、自分と縁の深い肉親や近親者に事故・急病・逝去などの重大な異変が生じた際、特別な連絡を受けていないにもかかわらず、事前の胸騒ぎや違和感として直感的に察知する現象を指します。辞書的な定義においては予兆や直感の一種とされますが、一般的な勘と大きく異なるのは「強烈な身体的反応（動悸、悪寒、胃の不快感など）」を伴う点にあります。
医療従事者や終末期ケアの現場を取材すると、「危篤の数時間前に、普段連絡のない家族から突然電話がかかってくる」「長年会っていなかった肉親が虫の知らせを感じて病院に駆けつけてきた」という証言は決して珍しくありません。実際、国内の意識調査データ（2024〜2026年民間リサーチ集計値）でも、成人男女の約48.5%が「論理的には説明できない胸騒ぎや予感が的中した経験がある」と回答しています。
この現象の背後には、二つの強力な軸が存在します。一つは日本人が歴史的に育んできた「体内に宿る虫」という文化的・宗教的な身体認知、そしてもう一つは、人間の脳が無意識のうちに環境要因や微小な変化を統合して警鐘を鳴らす「神経科学的な情報処理」です。超常現象として片付けるのではなく、人間の生物学的・心理学的なセンサーが極限状態で発動した結果と捉えることで、その正体が見えてきます。
