足首を内側に強くひねる「内返し捻挫」を起こした際、足関節外側側副靭帯損傷の経緯を辿ると、解剖学的に真っ先に引き伸ばされ、破綻するのが前距腓靭帯です。外くるぶしの前側と距骨をつなぐこの小さな靭帯は、足関節の前方への滑り出しや過度な内返しを食い止める防波堤の役割を果たしています。
受傷直後に腫れと激痛が生じるものの、多くのケースで2〜3週間もすれば安静時痛は和らぎます。しかし、ここに最大の罠が潜んでいます。医療機関で適切な固定を行わずに放置すると、前距腓靭帯 痛みが引かない理由として代表的な「靭帯の弛緩治癒（伸びたまま固まる状態）」や「関節包内インピンジメント（線維化した組織の挟み込み）」が完成してしまうのです。
取材に応じた日本整形外科学会専門医は、次のように警鐘を鳴らします。「骨折がないという事実は、靭帯が無事であることを意味しません。伸びきったゴム紐のようになってしまった靭帯は関節を安定させる力を失い、距骨が異常に動くことで軟骨同士が衝突し、数カ月後、あるいは数年後に消えない鈍痛として表面化するのです」。自覚症状としての痛みが軽快しても、組織レベルでの完全修復が完了したわけではないという認識が欠かせません。
