IgA腎症が恐ろしいのは、初期症状がほぼ皆無である点にあります。腎臓は「沈黙の臓器」の代表格であり、痛みを感じる神経が内部に存在しません。糸球体の半分以上が破壊され、病期がステージ3〜4へ進行するまで、むくみや倦怠感、高血圧といった自覚症状は一切現れないのです。
唯一にして最大の危険シグナルは、健康診断の検尿で見つかる「顕微鏡的血尿」と「蛋白尿」です。「疲れているだけだろう」「生理前後だから潜血が出たのだろう」と放置してしまうケースが後を絶ちません。肉眼では尿の色が普段と変わらないため、軽視されがちですが、赤血球が尿に漏れ出していること自体が、糸球体毛細血管に炎症が起きている動かぬ証拠です。
もうひとつの特徴的な初期症状が、感冒や急性扁桃炎など上気道感染症を引き起こした直後（半日〜2日以内）に出現する「肉眼的血尿」です。コーラ色やすみれ色、紅茶のような褐色尿が突然排泄され、救急外来へ駆け込む患者が少なくありません。尿路結石や膀胱炎と誤認されやすいものの、「風邪をひいた直後に赤褐色の尿が出た」という現象は、IgA腎症を強く疑う典型的なサインです。
健診で「要精密検査」の判定が出た場合、決して放置してはなりません。診断を確定させるためには、背中から細い針を刺して腎組織の一部を採取する「腎生検（じんせいけん）」のための入院検査が必要です。「入院が面倒」「針を刺すのが怖い」と躊躇している間に、不可逆的な組織の線維化が静かに進行してしまうことこそが、最も避けるべき落とし穴です。
