明石家さんまの人生において、唯一の婚姻歴となったのが女優・大竹しのぶとの結婚です。二人は1986年のドラマ『男女7人夏物語』、翌年の『男女7人秋物語』での共演を経て急速に距離を縮め、1988年9月に結婚を発表。日本中を沸かせるビッグカップルの誕生となりました。
当時、大竹しのぶは前夫（TBSプロデューサーの服部晴治氏）と死別しており、長男・二千翔（にちか）さんを育てるシングルマザーでした。さんまは二千翔さんを実の子のように深い愛情で受け入れ、1989年には長女・IMALUが誕生。芸能界きってのオシドリ家族として注目を集めましたが、結婚生活はわずか4年でピリオドを迎えます。1992年9月、額に「×」マークを書いて臨んだ前代未聞の離婚会見は、今も語り継がれる名場面です。
離婚に至った根本的な理由について、さんまは「家庭に入ってほしい自分と、女優として表現し続けたい大竹さんとの価値観の不一致」を挙げています。互いの才能と生き方を尊重するがゆえの決断でした。現在に至るまで、二人は誕生日会を合同で開き、テレビ番組でも息の合ったトークを繰り広げるなど、元夫婦の枠を超えた「戦友」「親友」としての唯一無二のパートナーシップを築いています。娘のIMALUも「両親の関係性は世界一理想的」と語るほど、家族としての絆は今なお強固です。
