多くの読者が最も気になっている疑問が「世界一長い川はどっちなのか」という点でしょう。教科書や百科事典、ギネス世界記録における現在の公式順位は以下の通りです。
1位：ナイル川（約6,650km）
2位：アマゾン川（約6,400km）
数字の上ではナイル川が約250kmリードしています。ところが、この序列を覆す「アマゾン川逆転説」が南米の研究機関から幾度となく提起されてきました。
発端となったのは、ブラジル国立宇宙研究所（INPE）などの研究チームによる衛星測量調査です。研究チームは、ペルー南部の高山地帯にあるこれまで知られていなかった支流の最奥部を新たな水源と特定。さらに、河口周辺の複雑な水路構造を詳細に再測定した結果、「アマゾン川の全長は6,992kmに達し、ナイル川より長い」と発表したのです。
この発表は世界の地理学者たちに大きな衝撃を与えました。しかし、河川の測定には「最長流路をどの支流にとるか」「乾季と雨季の水位変動をどう扱うか」「三角州のどのルートを本流とみなすか」といった厳密な国際基準の合意が不可欠です。アマゾン川の新ルートには異論を唱える専門家も少なくなく、現時点では世界的な公式合意に達していません。
