なぜ近年、ヒグマやツキノワグマの市街地出没がこれほど急増しているのか。環境省が公表した最新の全国捕獲・目撃件数データおよび、公益財団法人知床財団による長期的な個体群モニタリング調査から、その構造的な原因が浮かび上がってくる。
要因の筆頭は、奥山におけるブナやミズナラなどドングリ類の激しい豊凶周期だ。秋の主食である木の実が凶作の年、クマたちは飢えを凌ぐため行動圏を人里付近まで広げる。さらに過疎化と耕作放棄地の拡大により、かつて人とクマの緩衝地帯だった「里山」が荒廃。クマにとっての隠れ家が民家近くまで地続きとなった。知床財団の専門家は「人里の放置果樹や家庭ゴミの味が原因で、人間を恐れない『新世代クマ』が増加している」と警鐘を鳴らす。
