今シーズンのリーズ・ユナイテッドFCにおいて、中盤の絶対的な軸として異彩を放っているのが日本代表MFの田中碧だ。イングランドの激しいフィジカルコンタクトに素早く順応した彼は、中盤でのボール回収力と、一瞬の隙を突く鋭い縦パスで攻撃の起点となり続けている。
内部トラッキングデータによると、彼の試合あたりの平均走行距離やデュエル勝利数はチームトップクラスを記録。戦術的インテリジェンスの高さは現地ファンを魅了し、「ヨークシャーのエンジン」と称賛されるほどだ。彼のピッチ上でのプレゼンスこそが、チームが安定して勝ち点を積み重ねられる大きな要因となっている。
