日本刀の歴史を語る上で欠かせないのが、相模国の天才刀工「正宗」の存在だ。鎌倉時代末期に活動した正宗の作品は、美しい「沸（にえ）」と呼ばれる結晶組織が刃文に散りばめられ、まるで夜空に輝く銀河のような美しさを誇る。武将たちがこぞって買い求め、権力の象徴として扱われた背景には、その卓越した美意識と比類なき切断性能があった。
また、二刀流の剣豪として名高い宮本武蔵が実戦で携えたとされる刀剣にも、戦国から江戸初期の激動期を生き抜いた実用美が宿る。単なる鑑賞物ではなく、自らの命を預ける相棒として刀を研ぎ澄ませた武士たちの精神性が、一振りの刀身に色濃く投影されている。
