画狂老人卍を名乗っていた時期、北斎は木版画の集大成から至高の肉筆画へと表現を深化させていきました。この時期の代表作として外せないのが、天保5年（1834年）に刊行された絵本『富嶽百景』です。
『富嶽百景』の巻末に記された跋文（あとがき）には、美術史に残る名言が記されています。
「私は6歳から物の形を写し始め、50歳から多くの画を描いたが、70歳以前に描いたものは取るに足らない。73歳にしてようやく動植物の骨格や本質を悟ることができた。80歳でさらに進歩し、90歳で奥義を極め、100歳でまさに神妙の域に達するだろう。百数十歳になれば、描く一点一画がすべて生きているようになるはずだ」
70代半ばを過ぎてなお、自らの成長を確信していた北斎の気迫が伝わります。さらに80代後半になると、版画の版元を通した制作から離れ、自らの手で直接絹や紙に描く「肉筆画（にくひつが）」に没頭します。その到達点と言えるのが、90歳で描いた絶筆とされる『富士越龍図（ふじごしりゅうず）』です。霊峰・富士山の上に立ち上る黒雲の中を、一匹の龍が天へと昇っていく構図は、老境の北斎が自らの魂を画面に刻み付けたかのような凄まじい迫力を放っています。
