「不調法者」の読み方は「ふちょうほうもの」です。言葉の構成を分解すると、「不調法」に人を表す接尾辞「者」が付いた形となっています。国語辞典や古典資料において、「不調法」には主に3つの意味が存在します。
第1に「行き届かず手落ちがあること、無作法」、第2に「芸事や知識などが未熟で下手なこと」、そして第3に「酒や煙草などを嗜まないこと（特に酒が飲めないこと・下戸）」です。
では、なぜ「手落ちや無作法」を意味する言葉が、「お酒が飲めない」という意味へ転じたのでしょうか。その鍵は、日本の酒席文化と語源にあります。
「調法（ちょうほう）」という言葉は、もともと「準備を整えること」「便宜がよく役に立つこと（重宝の語源）」を指していました。そこに否定の「不」がついた「不調法」は、準備が整っていないことや、場の作法に順応できない状態を表します。
かつて武家社会や商家の宴席において、酒を酌み交わすことは単なる飲食ではなく、重要な儀礼であり人間関係を結ぶ「公の作法」でした。そのため、お酒が飲めない体質（下戸）であることは、「宴席の儀礼を十分に務め上げられない＝行き届かない」と捉えられていたのです。そこで、酒を飲めない側が「お酒の席で十分なおもてなしや作法ができず申し訳ありません」とへりくだって詫びたことから、「不調法＝お酒が飲めない」という慣用表現が定着しました。
