中華料理店やファミリーレストランのメニューを開いたとき、多くの人が一度は抱く疑問が「かた焼きそば、皿うどん、あんかけ焼きそばは具体的に何が違うのか」という点です。どれも具沢山の餡がかかった麺料理ですが、食文化史や調理構造を紐解くと、明確な住み分けが存在します。
まず、かた焼きそばの発祥と歴史を辿ると、日本の都市部（主に関東圏）の町中華が独自に進化させた系譜に行き当たります。中国料理の「炸麺（ジャオメン）」や「両面黄（リャンメンホワン）」をベースに、戦後の東京を中心とする中華料理店が、食べ応えのある中太の中華麺を油で香ばしく揚げて提供したのが始まりとされています。
一方、皿うどんは明治時代に長崎の中華料理店「四海樓」の創業者・陳平順氏が考案した明確な発祥の記録があります。元々はちゃんぽんのバリエーションとして、スープを吸わせた太麺の炒め物（現在の長崎太麺皿うどん）から始まり、のちに日持ちや配膳のしやすさから極細の揚げ麺（細麺皿うどん）が派生しました。長崎ではウスターソースをかけて食べる文化が根付いている点も特徴的です。
そして、一般的なあんかけ焼きそばとの違いは、麺を「揚げる」か「蒸し焼き・油焼き」にするかという調理法にあります。あんかけ焼きそばは、麺の一部に焦げ目をつけつつも全体としては柔らかい麺が主体であり、かた焼きそばのような全体的な硬質クリスピー感とは一線を画します。
