「ヌカカ」とは、ハエ目（双翅目）ヌカカ科に属する昆虫の総称です。漢字では「糠蚊」と表記され、その名の通り糠（ぬか）粒のように極めて小さいことに由来しています。世界中に数千種が存在し、日本国内でも海岸部や山間部に数十種が生息しています。
地域によっては、その神出鬼没で狡猾な吸血行動から「スケベ虫」「干拓虫（かんたくむし）」「クロヌカカ」などの俗称で呼ばれるケースも少なくありません。特に「スケベ虫」という異名の由来は、衣服の袖口や襟元、ズボンの裾から音もなく潜り込み、下着の内側や露出していない柔らかな皮膚を選んで集団で刺すという習性に起因しています。
ヌカカが活発に活動する時期は4月から10月頃にかけてで、特に気温が上昇し湿度が高くなる6月から9月に発生のピークを迎えます。主な生息場所は以下の通りです。
- 海岸・干潟・汽水域：潮だまりや湿った砂地はウシヌカカなどの格好の発生源となります。
- 河川敷・水田・湿地：泥状の土壌や水草の周囲に幼虫が生息します。
- 山間部・森林・キャンプ場：腐葉土や落ち葉が堆積した湿潤な環境を好みます。
- 農村部・家畜飼育地：牛舎や豚舎の周辺など、有機物が豊富な土壌で大量発生します。
羽音が極めて小さく、視界にもほとんど捉えられないため、屋外にいると「いつの間にか数十箇所も刺されていた」という事態が頻発します。
