『初恋』の歌詞があまりにリアルで胸に迫るため、長年にわたり「実在した特定の女性がモデルなのではないか」「悲恋の末に亡くなった相手を想って書かれたのではないか」といった様々な噂や都市伝説が囁かれてきました。しかし、生前のインタビューやプロデューサー・須藤晃氏の回想録、関係者の証言を丹念に紐解くと、その真相はより深遠な創作の背景に行き着きます。
村下本人が生前ラジオ番組などで明かしたエピソードによると、この楽曲の原風景は彼が生まれ育った熊本県水俣市での少年時代にあります。中学校時代、陸上部に所属していた女子生徒に淡い恋心を抱き、放課後の校庭を走る姿を遠くから見つめていたという実話が大きなモチーフとなっています。ただし、それは単一の出来事をそのまま書き起こした日記ではなく、彼が青春時代に出会った複数の淡い想い出や、誰もが共感できる普遍的なエッセンスを凝縮して構築されたものでした。
制作当時、村下はすでに『ゆうこ』などのスマッシュヒットを放っていたものの、全国的なブレイクにはもう一歩届いていませんでした。そこでディレクター陣と徹底的に推敲を重ね、「日本人が共通して持つ初恋の原風景」を具現化すべく生まれたのが本作です。実在の記憶を出発点としながらも、私小説の領域を超えて誰もが自分の物語として投影できる余白を残したことこそが、本作を時代を超越するアンセムへと昇華させた決定的な要因です。
