リリース当初、レコード会社関係者の不安通り『雪国』は爆発的な初動を記録したわけではありませんでした。しかし、全国の有線放送や地方のカラオケスナックを中心にじわじわとリクエストが増加。泥臭い全国キャンペーンと本人の熱唱が口コミを呼び、発売から数か月をかけて全国区のヒットへと成長していきました。
その勢いは衰えることなく、1986年末の『第37回NHK紅白歌合戦』に初出場を果たし、全国のお茶の間にその圧倒的な歌声を届けました。そして年を跨いだ1987年2月9日付のオリコン週間シングルチャートで遂に1位を獲得。演歌ジャンルにおいて、シンガーソングライターによる楽曲が初登場から約1年をかけて頂点に上り詰めるという、極めて異例のロングランヒットを達成しました。
