「こぐまちゃんとしろくまちゃんは何が違うのか」「2匹は兄弟なのか、それとも友達なのか」という疑問は、SNSや育児コミュニティで定期的に盛り上がるトピックです。半世紀にわたる歴史の中で、キャラクター設定には明確な意図が込められています。
日本初の本格的乳幼児向け絵本として誕生した「こぐまちゃんえほんシリーズ」において、主人公のこぐまちゃんは元気で好奇心旺盛、少しいたずら好きな幼児の象徴として描かれています。性別は公式にはあえて限定されていませんが、着ている服の緑色や行動パターンから、多くの読者には活発な幼児として親しまれてきました。
一方のしろくまちゃんは、しっかり者で自立心が旺盛、そしてお料理やお世話が大好きな性格づけがなされています。トレードマークのオレンジ色は、活動的で温かい彼女のキャラクター性を鮮烈に表現したものです。
2匹の関係は「大親友の遊び仲間」であり、対等な社会性を学ぶパートナーです。『しろくまちゃんのホットケーキ』のクライマックスで、焼き上がったホットケーキを前にしろくまちゃんが「こぐまちゃんを よびました」と呼びかけ、2人で「おいしいね」と分け合って食べる場面があります。これは、自我が芽生えた幼児が「他者と喜びを分かち合う（シェアする）」という、初期社会性の獲得プロセスを自然に肯定する極めて重要なメッセージなのです。
