壽屋を去った竹鶴政孝が自らの理想郷として選んだのが、北海道の積丹半島付け根に位置する余市町でした。気候、冷涼な空気、ピート（泥炭）の埋蔵、豊かな水源など、スコットランドのハイランド地方に酷似した環境を備えていたためです。
しかし、ウイスキーは原酒を蒸留してから樽の中で最低でも数年の熟成期間を要するため、創業してすぐに利益を出すことは不可能です。そこで政孝は、ウイスキーができるまでの運転資金を稼ぐため、1934年に「大日本果汁株式会社」を設立しました。この「日果（にっか）」の文字が、現在のニッカウヰスキーの社名の由来です。
当初は地元・余市産の特産りんごを使った100%りんごジュースの製造販売を行いましたが、実情は過酷を極めました。本物にこだわり無添加・果汁100%にこだわった結果、当時の技術では果汁が濁りやすく、沈殿物を異物と誤解されたり、瓶の中で再発酵して炭酸ガスで王冠が吹き飛ぶ事故が相次ぎ、返品の山を築いたのです。
出資者からの厳しい追及に耐え、赤字を垂れ流しながらも信念を曲げなかった政孝は、1940年、創業から6年目にしてついに自社初となるウイスキー「ニッカウヰスキー第1号」の出荷に漕ぎ着けました。折しも太平洋戦争へと向かう戦時体制下、海外からの洋酒輸入がストップしたことで、ニッカウヰスキーは海軍の監督工場に指定され、軍需物資として配給用アルコールの割り当てを受け、倒産の危機を免れるという皮肉な歴史を辿ることになります。
