極東会という組織の特異性を理解するうえで欠かせないのが、開祖から続く血脈と権力継承の歴史です。ルーツは戦前から戦後にかけて露天商を束ねた初代・関口愛治（極東愛司）氏率いる「極東関口会」に遡ります。露店営業の縄張りを巡る抗争や再編を経て、1990年代に近代的なピラミッド組織として統合されたのが現在の極東会です。
その発展の頂点を築いたのが、三代目会長（極東会初代会長）として知られる松山眞一（本名・曹圭化）氏でした。松山氏は強力な統率力で関東一円の的屋勢力を「松山連合会」として束ね上げ、1993年には暴力団対策法に基づく指定暴力団へと指定されるに至ります。当時の特番インタビューや治安関係者の手記でも語られている通り、松山氏は「的屋の矜持」を口にしつつも、バブル期には不動産や金融など多角的な地下経済活動へ進出させ、組織を莫大な資金力を持つ一大勢力へと押し上げました。
しかし、2015年に松山氏が高齢などを理由に第一線を退き（その後に逝去）、後継として名門・二代目松山一家を率いていた髙橋仁氏が四代目会長へと就任しました。カリスマ指導者の退場と同時に押し寄せたのは、全国的な暴力団排除の強烈な逆風でした。髙橋体制に課された命題は、拡大路線ではなく、厳罰化が進む法制度の中でいかに組織崩壊を防ぎ、伝統的な直参の結束を維持するかという極めて困難な守備戦だったのです。
