インターネットの検索空間において、那須烏山市には長年つきまとう特有の誤解が存在します。それが那須烏山市の噂の真相とも言うべき「那須高原のリゾート地と地続きであるという錯覚」です。
「那須」という冠名から、読者の多くは那須塩原駅周辺や那須町に広がる避暑地、別荘地、お洒落なパン屋やカフェが林立する高原リゾートを連想しがちです。しかし地理的・歴史的な実態は大きく異なります。那須烏山市は県北西部の高原リゾート地帯ではなく、県東部の八溝山系南麓に位置する純然たる「盆地・農村・城下町」です。夏場は高原のように涼しいわけではなく、内陸性の気候ゆえに最高気温が35度を超える猛暑日も珍しくありません。逆に冬場は放射冷却によって氷点下まで冷え込み、路面凍結への備えが必須となります。
また、那須烏山市の人口減少対策を巡る厳しい現実にも目を向ける必要があります。2005年の合併当時に約3万人だった人口は、2026年代半ばには2万3,000人を割り込み、少子高齢化のスピードは県内でも上位にランクされます。地域内での消費低迷や空き家の増加は深刻な課題であり、ふるさと納税の推進など外貨獲得策に奔走しています。
その那須烏山市のふるさと納税返礼品としては、伝統工芸品である手漉きの「烏山和紙」や、八溝山系の伏流水で醸す島崎酒造の銘酒「東力士（どうくつ酒蔵で熟成された限定酒）」、さらには極上の八溝そばセットや那珂川の冷凍鮎が全国的な人気を博しています。ふるさと納税による寄付金は、子育て環境の整備や山あげ祭の継承基金へと直接充当されており、外部のファン層に支えられながら地域の存続を模索する構造が続いています。
