日本のパン史を語る上で避けて通れないのが、木村屋（現・木村屋總本店）の創業者である木村安兵衛とその妻・文（ぶん）、そして次男・英三郎の存在です。明治維新によって武士の身分を失った安兵衛は、これからの時代を見据えて西洋のパン作りに着目しました。しかし、当時の日本にはパン発酵に必要なイースト（酵母）が普及しておらず、ビール種などを用いたパンは日本人の味覚に馴染まない固く酸味の強いものでした。
そこで安兵衛らが着目したのが、日本の伝統的な日本酒造りや酒饅頭に用いられる「酒種（米麹を用いた発酵種）」でした。試行錯誤の末、明治7年（1874年）にしっとりとした薄皮生地で餡を包んだ「酒種あんぱん」が完成します。パン特有のパサつきを抑え、日本人が慣れ親しんだ饅頭のようなもっちり感を実現したこの商品は、銀座の店舗前に行列を作る爆発的な人気を博しました。
決定打となったのは明治8年（1875年）4月4日の出来事です。侍従を務めていた山岡鉄舟の仲介により、向島水戸藩下屋敷でお花見をされる明治天皇へ木村屋のあんぱんが献上されました。安兵衛は春の風情を表現するため、奈良の吉野山から取り寄せた八重桜の花びらを塩漬けにし、へそ（窪み）に埋め込んだ特製あんぱんを開発。天皇はいたく気に入り、「引き続き納めるように」との言葉を残しました。これが宮内省御用達の始まりであり、現在4月4日が「あんぱんの日」として記念日認定されている歴史的背景です。
