甲子園のスタンドが沖縄尚学の攻撃時に見せる空気感は、他のどの学校とも違う。三塁側アルプススタンドから響き渡る高らかな指笛の音色。伝統の「ハイサイおじさん」や琉球サンバの軽快なリズムが流れ始めると、球場全体の雰囲気が一変する。
だが、今年の応援団は音の大きさだけではない。グラウンド上の球児たちの集中力を削がないよう、カウントに応じた静と動のメリハリが徹底されていた。ツーストライクと追い込まれた場面では、一転して静寂が球場を包み、ピッチャーが投球動作に入ると同時に割れんばかりの歓声が巻き起こる。
「スタンドの応援が、背中を押してくれるどころか、一緒にグラウンドで守ってくれている感覚になる」。試合後のインタビューで主将が語ったこの言葉こそ、沖尚が持つ独特の強さを物語っている。地元・沖縄からの熱い思いと、甲子園に駆けつけた多くのファンが作る「ホームの空気」が、選手たちに普段以上の力を引き出させているのだ。
