どうしてもあの独特な匂いが苦手だという人に、プロのブレンダーが推奨する極秘テクニックを紹介しよう。秘密は「仕上げの浅炒り焙煎」にある。乾燥させた茶葉をそのまま急須に入れて煮出すと、わずかに草っぽいエグみが残ることがある。これをフライパンで軽く炒ることで、香ばしいアロマが立ち上がり、一気に極上の銘茶へと昇華する。
やり方は至ってシンプルだ。フライパンを中火で温め、細かく刻んだ乾燥茶葉を投入する。油は一切引かず、焦がさないように木べらで絶えず揺すりながら炒っていく。香ばしい煙が立ち上り、葉の色がうっすらと深緑から香ばしいきつね色に変わったら、すぐに火から下ろして皿にあける。余熱で焦げ付くのを防ぐのがポイントだ。
このひと手間を加えるだけで、麦茶やほうじ茶のような芳醇な香気とコクが生まれ、子供からお年寄りまでゴクゴク飲める美味しい一杯へと生まれ変わる。臭みが理由で敬遠していた人にこそ、ぜひ試してほしい技法だ。
