信長の妹・お市の方をめぐるエピソードの中で、大河ドラマや歴史小説で定番となっているのが「小豆袋の陣中見舞い」と「羽柴秀吉からの横恋慕」です。しかし、近年の歴史研究・一次史料の照合により、これらの物語には後世の創作や脚色が多分に含まれていることが明らかになっています。
「小豆袋の密書」は江戸時代の創作？一次史料の検証
元亀元年（1570年）の金ヶ崎の戦いにおいて、浅井長政の裏切りを察知したお市の方が、両端を紐で縛った小豆の袋を信長に送り、「袋の鼠」であることを暗に伝えて危機を救ったという逸話は有名です。
しかし、太田牛一が記した信長の一代記である一級史料『信長公記』には、小豆袋に関する記述は一切存在しません。信長に浅井の裏切りを報じたのは現地の諜報や味方の武将からの情報であり、小豆袋のエピソードは江戸時代中期以降の軍記物（『朝倉家記』など）でドラマチックに脚色された創作である可能性が極めて高いと学会では結論づけられています。
秀吉はお市の方に執着していたのか？「恋愛感情」と「権力亡者」のギャップ
秀吉がお市の方の美貌に執心し、柴田勝家を討って彼女を手に入れようとしたものの自害されて叶わず、その面影を長女・茶々（淀殿）に求めたという筋書きも通説として知られています。
しかし、当時の権力構造を冷静に分析すると、秀吉の行動動機は単なる個人的な好色心ではなく、「織田家の正統な血統の保護者としての地位確立」にありました。織田信長の妹であるお市の方、そしてその血を引く浅井三姉妹を手中に収めることは、信長の後継者として天下を掌握するための最大の政治的正当性（プレステージ）獲得を意味していたのです。お市の方が秀吉への降伏を頑なに拒絶して死を選んだのは、秀吉個人への生理的嫌悪というよりも、織田家の重臣でありながら主家を脅かす秀吉の野心を許さず、名門・織田の誇りを守るための政治的抗議であったと解釈するのが妥当です。
