結論から言うと、イチョウは裸子植物門・イチョウ綱・イチョウ目・イチョウ科・イチョウ属に属する植物です。小学校や中学校の理科で習う植物の二大区分である「被子植物」と「裸子植物」のうち、イチョウは明確に後者に該当します。
被子植物と裸子植物を分ける決定的な基準は、種子のもとになる「胚珠（はいしゅ）」が「子房（しぼう）」に包まれているかどうかです。サクラやリンゴなどの被子植物は胚珠が子房の中に保護されていますが、イチョウの胚珠は完全にむき出しの状態で枝につきます。この「胚珠が裸（はだか）である」という特徴こそが、裸子植物と呼ばれる理由です。
また、「イチョウは広葉樹か針葉樹か」という疑問もよく持たれます。林業や実用上の外見区分では、平らで幅の広い葉を持つため便宜的に広葉樹として扱われるケースもあります。しかし、植物形態学的な本来の広葉樹は「被子植物の木本」を指すため、厳密な植物分類学上は針葉樹に近い裸子植物グループとして独立した位置づけがなされています。
