歴代の日本の首相のなかで、これほどプーチン大統領と頻繁に顔を合わせた指導者は存在しません。通常、儀礼や多国間会議の合間に短時間行われる首脳協議とは異なり、2人の対話は首脳同士と通訳のみで行われる「テタテ（一対一）」の極秘会談が恒例化していました。
なぜ両者はそこまで強固な個人的パイプを構築できたのでしょうか。外務省関係者や官邸中枢の証言によると、背景には「長期政権同士のリアリズム」と「個人的な気質の一致」という二重の要因が作用していました。
安倍元首相は父・安倍晋太郎元外相の悲願であった北方領土返還と日露平和条約締結を自らの歴史的使命と位置づけていました。一方のプーチン大統領も、強固な国内支持基盤を持つ安倍氏を「約束を実行できる数少ない西側の指導者」と評価していました。2014年のクリミア併合によってG7各国がロシアへの経済制裁を科すなかでも、日本は独自の外交ルートを維持し、対話を閉ざしませんでした。プーチン氏にとって安倍氏は、孤立を防ぐ貴重な窓口であり、極東開発を後押しする経済的パートナーでもあったのです。
また、国際社会におけるプーチン氏の「遅刻癖」や強硬な言動に対し、安倍氏は感情的に反発することなく、柔道やスポーツの話題を交えながら実利的な間合いを詰めました。このプラグマティックな姿勢が、猜疑心の強い旧KGB出身のロシア指導者の警戒心を解く最大の鍵となりました。
