精神的な袋小路に追い詰められていた星野源の人生に、最初の大きな転機が訪れたのは高校進学のタイミングでした。進路先に選んだのは、埼玉県飯能市にキャンパスを構える私立「自由の森学園」でした。テストの点数による序列化を廃し、制服も校則もなく、生徒一人ひとりの自主性と自己表現を最大限に尊重する教育理念は、既存の枠組みに押し込められて息苦しさを感じていた彼にとって、まさに奇跡的な「駆け込み寺」となったのです。
環境の変化は、彼の内面に眠っていたクリエイティビティを開花させました。15歳になった星野源は、自らの手でギターを爪弾くようになり、同時に学校の演劇活動へと没頭していきます。音楽を始めたきっかけについて、彼は後に「言葉では説明のつかない恐怖や苛立ちを、ただ音として空間に吐き出せる唯一の手段だった」と語っています。クレイジーキャッツや植木等、あるいはジャズやフォークミュージックなど、古いレコード盤から流れる音色に耳を傾ける時間は、彼にとってパニックの発作を遠ざける精神的な防空壕でした。
自由の森学園という特異なコミュニティには、彼と同様に何らかの違和感を抱えて集まった生徒たちが数多く存在しました。「周囲と違うこと」を排除するのではなく、むしろ固有の個性として面白がる仲間たちとの出会いを通じて、彼は「普通でいなければならない」という強迫観念から少しずつ解放されていったのです。
