水面下での協議は、周囲が察知するよりも遥かに早い段階から進められていた。阪神タイガース球団幹部と青柳晃洋の間で交わされた対話は、決して平坦なものばかりではなかった。ポスティングシステムを行使しての挑戦は、選手にとって人生最大の賭けであり、球団にとっては屋台骨を失うリスクを伴う。
「挑戦するなら今しかない」。その決意を球団側が受け入れた瞬間、単なる契約の話を超えた人間ドラマが動き出した。数年にわたりリーグを牽引した功労者へのリスペクト。そして、選手本人の揺るぎない覚悟。双方が納得する着地点を見出すため、深夜にまで及んだ交渉の場では、今後のキャリアプランと球団の未来像が徹底的に突き合わされた。
