頭がよくなるから頭に煙をかける。悪いところに煙をあてると治る。そう教わった記憶を持つ人は多いはずだ。だが、香煙を全身に浴びる行為の本質は、本堂に足を踏み入れる前に行う「身体と精神の清め」にある。
仏教において、香の煙は邪気を祓い、心身の垢を落とす力を持つとされる。手水舎で手と口を洗うのと同様、煙を浴びる行為は自身の「身・口・意（身体・言葉・心）」を綺麗にリセットするための浄化儀式にほかならない。燻煙の香りが漂うことで集中力が高まり、日常の雑念が払われて心の安寧が得られる。これこそが、古来伝えられてきた煙の「本当の効能」である。
参拝作法にも、抑えておくべき大切な所作がある。強引に煙を仰ぎ寄せたり、息を吹きかけたりするのはご法度だ。静かに香炉の前に立ち、両手で優しく煙を自分の方へ手繰り寄せるように覆う。線香を捧げる場合は、火を口で吹き消さず、手で扇いで消すのが基本のマナーだ。清らかな香りをまとい、心を整えてから本尊へ向かうことこそ、御利益を授かるための正道と言える。
