激動のメディア環境の中で、ピッチ上の指揮を執ったのが森保一監督だ。東京五輪代表監督との兼任という前例のない重責を担いながら、チームの戦術的アップデートと世代交代を推し進めた。
特に年間にわたって組まれたキリンチャレンジカップ2021の各試合は、従来の4-2-3-1システムから、より強度が高く中盤の守備強度を保てる4-3-3システムへの移行をテストする貴重な実践の場となった。国内組と海外組の融合を模索しつつ、結果と内容の両立を求められる極限状態の中で、指揮官は泥臭い勝利を積み重ねていった。
日本サッカー協会（JFA）が徹底した感染予防プロトコルのもとで開催したこれらの国際親善試合は、代表チームの強固な絆を育むとともに、本大会へ向けた強固な骨組みを作り上げる重要なステップとなった。
