うなぎを食べる習慣とその言い伝えの多くは、江戸時代のマーケティングの傑作に端を発している。蘭学者であり発明家でもあった平賀源内が、夏場に売れ行きが落ちるうなぎ屋のために「土用の丑の日」というキャッチコピーを考案したストーリーはあまりにも有名だ。
当時は冷蔵技術が存在せず、衛生管理の概念も未発達だった。酷暑の時期に脂の乗った食材を保存・調理することは食中毒のリスクと隣り合わせであったため、民間の知恵として様々な食べ合わせの制約が生み出された。特定の食材との組み合わせを避けるよう注意を促すことで、結果として食中毒の発生を防ぎ、人々の健康を守ろうとした文化的背景が見えてくる。
