「殺してしまえ」という極端なフレーズから、信長は感情の起伏が激しい暴君のように受け取られがちですが、一次史料から浮かび上がる実像は極めて合理的かつ現実的なリアリストでした。
『信長公記』などの信頼性の高い記録を見ると、信長は身分にとらわれず能力のある者を積極的に登用し、不要な儀礼や迷信を廃して経済政策（楽市・楽座など）を推し進めました。比叡山焼き討ちや一向一揆への弾圧といった苛烈な決断も、宗教勢力という名の武装勢力を無力化するための軍事的合理性に基づいた行動でした。
一方で、裏切りを重ねた松永久秀を一度は許すなど、能力と利用価値を冷静に秤にかける寛容さも持ち合わせていました。感情任せに「殺してしまえ」と叫ぶ人物像は、後世の創作がもたらした一種のステレオタイプといえます。
