サッカー日本代表エンブレムの中央に鎮座している鳥は、街中で見かける一般的なカラスではありません。日本神話『古事記』や『日本書紀』に登場する神聖な霊鳥「八咫烏（やたがらす）」がその正体です。
神話において、初代天皇とされる神武天皇が東征を行う際、険しい熊野の山中で道に迷ったところ、天から遣わされた八咫烏が道案内をして軍を勝利へと導いたと伝えられています。「咫（あた）」とは古代の長さの単位で、親指と中指を広げた長さ（約18cm）を指し、「八咫」は「非常に大きい」ことを意味する形容表現です。つまり八咫烏とは、「困難な道を照らし、勝利のゴールへと正しく導く巨大な導きの神」を意味しています。
日本代表が激闘のピッチで迷わずゴールを目指し、勝利を掴み取るための道標として、これ以上ふさわしいシンボルは存在しません。黒い鳥というだけで敬遠されがちなカラスですが、日本の伝統文化においては古くから「太陽の化身」であり「神の使い」として尊ばれてきた歴史があります。
