「湯もみ型付けを施したグローブはヘタリが早く、1〜2年で使えなくなる」という言説が一部で根強く囁かれています。しかし、皮革加工のメカニズムを紐解くと、この噂には半分正しく、半分誤解が含まれていることが浮き彫りになります。
グローブに使われる牛革（ステアハイドやキップレザー）は、コラーゲン繊維が緻密に絡み合って構成されています。熱湯に革を浸すと、繊維内のタンパク質が熱変性を起こし、一時的に結合が緩んで柔軟性が増します。これこそが短時間で型をつける物理的な原理です。問題となるのは、お湯の温度と乾燥工程です。
タンパク質が変質する限界温度（約60℃以上）の湯に浸けてしまうと、革の繊維が急激に収縮して硬化し、繊維組織が破壊されます。さらに、湯につけることで革本来の天然油脂分が一時的に流出するため、乾燥後に適切な油分補給を行わないと、革がパサついて表面にクラック（ひび割れ）が生じます。これが「湯もみ＝革が死ぬ」と言われる最大の原因です。
一方で、温度管理（約45℃〜52℃の適温）を徹底し、芯材の硬さを残しながら叩き・揉みを行い、日陰でじっくり完全乾燥させた上で必要なスクワラン等の保革油を補うという本来の工程を踏めば、革への深刻なダメージは最小限に抑えられます。現場の修理職人や実業団選手の道具管理データを見ても、適切なメンテナンスを施した湯もみグローブは、高校野球の激しい練習環境下でも2年〜3年、草野球や一般軟式であれば5年以上にわたり現役のコシを維持しています。
