歓楽街の個室浴場が「お風呂屋さん」と呼ばれるようになった背景には、昭和から平成にかけての風俗業界の歴史と、日本特有の法規制が深く絡み合っています。かつてこれらの施設は「トルコ風呂」と呼ばれていました。転機が訪れたのは1984年（昭和59年）のことです。当時、東京大学に留学していたトルコ人留学生ヌスレット・サンジャクリ氏が「自国の尊厳と文化を著しく傷つけている」と訴えを起こし、厚生省（現・厚生労働省）へ陳情を行いました。
この抗議運動が大きな社会的反響を呼び、全国組織である特殊浴場協会は名称の公募を実施。タレントで劇作家の小沢昭一氏らが選考に携わり、1985年（昭和60年）に決定された新名称が「ソープランド」でした。しかし、この名称自体があまりにも露骨な風俗営業の代名詞となったため、一般の会話や求人媒体、SNS等で直接的な表現を避けるための婉曲表現として「お風呂屋さん」という呼称が選ばれ、定着していった経緯があります。
法的枠組みの観点からも、この二重性は興味深い構造を持っています。施設自体は「公衆浴場法第2条」に基づく浴場としての認可を受けつつ、同時に「風俗営業等の規制及び業務の適正化等に関する法律（風営法）第2条第6項第1号」に規定される「店舗型性風俗特殊営業（個室付浴場業）」として厳格な規制下に置かれています。法律上は「個室に浴槽を備え、従業員が入浴者の身体を洗うサービスを提供する場」と位置づけられており、この建前こそが「お風呂屋さん」と呼ばれる所以となっています。
